从当兵的第一天起，李春长就暗下决心，要做一名合格的解放军战士。他不怕苦不怕累，工作抢着干，训练积极主动，注重总结战斗经验、钻研战术要领，进步很快。1950年，李春长随部队执行湘西剿匪任务，在毛坝剿匪的一次战斗中，他机智勇敢，表现突出，荣立小功1次。
1951年4月初，李春长随部队奉命赴朝参战。9月20日，李春长所在6连6班奉命坚守铁原西南8公里处的夜月山292高地。夜月山由南高北低呈波状形的3个山头组成，从山顶沿山脊向西约500米处，即为天德山主峰。两山形似哑铃，互为依托，构成了阻敌北进的天然防线。夜月山阵地位于铁原西南，是防御正面最突出的一个支撑点，且地势较高，为天德山阵地之屏障，可以控制敌人铁原与涟川公路的交通线，是双方争夺的战略要地。
部队受领任务后，6连6班进入阵地，抢筑工事，备足弹药，准备抗击敌人的疯狂进攻。经过战前动员，李春长心里只有一个念头：坚守阵地，杀敌立功。9月29日拂晓，敌人的炮群向夜月山阵地进行狂轰滥炸。随着炮火的延伸，一批敌人向6班阵地运动过来。李春长和战友们静静地等敌人接近，然后一齐将手榴弹投向敌群，连续打退敌人4次进攻。
敌人从6班的阵地久攻不下，就组织约1个连的兵力改向离6班150米的9连3班阵地发起冲锋，敌人的第一次冲锋被3班击退，接着组织更强大的火力向3班发起第二次进攻。为了292高地整体安全，副排长带着6班长和李春长小组去支援。敌人用火力对他们进行疯狂的阻拦，使他们无法接近3班阵地。李春长见此情景，对副排长说：“人多目标大，你们掩护我先过去。”说完，他跃出掩体，借助地形，一会儿卧倒，一会儿跃起，很快就到了3班坚守的阵地，协助3班将敌人火力压了下去。随后，副排长带领其余战士也迅速赶到，再一次击退敌人的进攻。
17时，敌人又向6班阵地发起猛烈进攻，全班顽强进行抗击。班长牟世清身负重伤，仍冒着敌人的枪林弹雨为大家搜集弹药；副班长赵玉忠腿被炸断，全身多处负伤，忍着剧痛坚持战斗；战士王兴邦跳出工事，将仅有的1根爆破筒和5颗手榴弹抛向敌群……
李春长看到身边牺牲负伤的战友，仇恨像烈火一样在胸中燃烧。这时，一群敌人在炮火掩护下向阵地扑来，几个敌人已进入到一道环形堑壕，战士们与敌人展开了肉搏战。其中一个敌人跳到堑壕，刺刀直向李春长猛刺过来，李春长一闪身，左手抓住敌人的枪管，右手提起冲锋枪向敌人头部砸去。后面又有几个敌人冲了上来，李春长端起冲锋枪一阵扫射，将敌人打倒在地。这时，敌人的两颗子弹射进了李春长的左胸，他身子一斜，倒在了阵地上。更多的敌人乘机围了上来，李春长强忍着伤痛，挣扎着掏出手榴弹，艰难地拉响了导火索。随着一声巨响，李春长与敌人同归于尽。在9天9夜的浴血奋战中，6班先后打退敌人几十次冲锋，歼敌400多人。
为表彰李春长同志的英雄事迹，中国人民志愿军给李春长烈士追记特等功；授予6班“一级英雄班”荣誉称号，并记集体一等功。
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